Slår Kina bremsen i for sjældne grundstoffer?
I Kina produceres langt størstedelen af verdens forbrug af en række sjældne grundstoffer. Kineserne skal dog bruge mere og mere selv, og det kan komme til at give problemer.
Kineserne truer med helt at bremse eksporten af en række sjældne grundstoffer indenfor de nærmeste år. Væksten i Riget i Midten går nemlig stærkt, og snart kan minerne ikke producere mere end landet selv skal bruge, hvilket vil betyde et stop for eksporten.
Det drejer sig om de såkaldte Rare Earth Elements (REE), som udgør kernen i en stribe af de produkter vi omgiver os med til dagligt, og vi derfor er afhængige af i stadigt stigende grad. Eksempelvis lanthanum, der er en vigtig del af batteriet i moderne hybridbiler, neodymium, der bruges i både vindturbiner og højtalere, eller terbium, uden hvilket de mange lavenergipærer, der produceres for tiden, ikke ville virke. Alt i alt er der 17 REEs, der er mere eller mindre uundværlige for en bred vifte af moderne, teknologiske produkter. Og af disse bliver langt størstedelen produceret i Kina. Op til 97 % ifølge visse studier. Alligevel er eksportmængden af disse grundstoffer faldet med 40 % over de sidste syv år, og det har fået flere lande i vesten til at reagere. Europæiske og nordamerikanske virksomheder har travlt med at (gen-)åbne miner i Canada, Sydafrika og på Grønland, og i USA arbejdes der hårdt for at sikre forsyningen at de REEs der benyttes i våbenindustrien. Og Toyota har grebet dybt i lommerne og købt sin egen REE-mine i Vietnam. Indtil videre har den kinesiske regering afvist rygterne om, at man vil begrænse eksporten af de sjældne grundstoffer, en position mange dog forventer hurtigt kan skifte.
-AK