Fra mælkekasser til millionomsætning

De er Nordeuropas største inden for deres felt. De har mere end fordoblet deres omsætning fra 39 til 80 mio. kr. de seneste 10 år. Og de har millionprojekter med både offentlige og private aktører.

Aage Vestergaard Larsen A/S (AVL) i Mariager lever af at genanvende plast og har vokset sig stærk på en blanding af åbenhed, udvikling og samarbejde.

– Vi har før levet mere stille, men for nogle år siden besluttede vi at åbne op – at blive mere udadvendte og synlige. Vi har det, der skal til, for at spare verden for at bruge en masse yderligere plastik ved at genanvende det, vi allerede har, siger bestyrelsesformand og medejer Gitte Buk Larsen.

Læs også: Ejerleder slap roret for at styrke virksomheden

Dobbelt op på omsætning
Historien om Aage Vestergaard Larsen A/S starter i 1972. Der er oliekrise i Danmark, og Aage Vestergaard Larsen ser en forretning i at opkøbe de grønne mælkekasser fra mejerierne og andet plastaffald fra lokale plastfirmaer, omdanne plastaffaldet til granulat og sælge det tilbage til plastindustrien som en ny råvare.

Han starter i familiens udhus, rykker siden på havnen i Mariager og lander på en 80.000 kvadratmeter stor grund uden for Mariager by.

I 2013 går Aage Vestergaard Larsen bort, og i dag driver datteren, Gitte Buk Larsen – sammen med sin familie – plastvirksomheden videre i et tæt samspil med blandt andre adm. direktør Franz Cuculiza.

Og grundlæggende udfører de 57 medarbejdere det samme, som medarbejdere i AVL altid har gjort: Sorterer, renser, kværner og regenererer plast, så det kan blive til nye produkter i stedet for at blive brændt af eller eksporteret til udlandet.

Men hvor plastvirksomheden var hårdt presset under finanskrisen og i årene efter, er AVL netop kommet ud af 2018 med omsætningsrekord.

– 80 mio. kr. eller mere end dobbelt så meget som for 10 år siden – det kan vi godt være stolte af, siger adm. direktør Franz Cuculiza.

Læs også: Erhvervsminister speeder byrdejagt op

Mindre skal gå op i røg
Han fortæller, at status på plast i Danmark lige nu er, at 200.000 ton plast årlige bliver brændt af, 100.000 ton eksporteres ud og 50.000 ton genanvendes.

Den adm. direktør og medejeren af AVL er enige om, at det må kunne gøres bedre.

– Vores mission er at øge graden af plastgenanvendelse. Hvis vi gør det rigtigt, kan den genanvendte plast gå tilbage til plastindustrien og blive til nye plastprodukter, der kan genanvendes igen og igen, siger Gitte Buk Larsen.

Og spare miljøet, forklarer Franz Cuculiza.

– For hvert kilo genanvendt plast der produceres og bruges som et alternativ til en ny plastråvare, bliver miljøet sparet for 2,4 kilo CO2-udslip, siger han.

De to satte sig for at bevise, at det godt kan lade sig gøre både at være ansvarlig, leve op til FN’s Verdensmål, bidrage til at Danmark sender mindre plast til afbrænding – og tjene penge.

En af måderne er via samarbejde med offentlige og private, uden og inden for plastindustrien.

Læs også: Virksomheder taber millioner på annullerede udbud

Nu sorterer de havemøbler i Nordjylland
Sammen med Danmarks største forsyningsvirksomhed HOFOR og Kalundborg Forsyning har AVL de seneste to år genanvendt flere hundrede ton vandledningsrør.

– Rørene ville ellers blive brændt af eller sendt ud af landet. Nu sender forsyningsselskaberne deres rør og rørstumper til Mariager, hvor de bliver genanvendt og siden får et nyt liv som nye produkter, fortæller Franz Cuculiza.

AVL køber også gamle grønne skraldespande og mælkekasser, orange rør fra byggerier, plastflasker – og havemøbler.

Det med havemøblerne er nyt. Og kan kun lade sig gøre, fordi det i 2018 lykkedes Gitte Buk Larsen at få Region Nordjylland til at sortere havemøbler på genbrugspladserne i farvede og hvide.

– Vi kan kun bruge de farvede, så jeg har fået regionen til at stille to containere op på pladserne, så det er nemt for hr. og fru Jensen at sortere, siger hun.

Læs også: Blog: Det offentlig-private samarbejde står i stampe – og det koster os alle sammen dyrt

Kom og lær om plast
2018 var også året, hvor et andet af medejerens projekter kom op at flyve: CIRKLA – Akademiet for plastgenanvendelse, Europas første.

Industriens Fond har støttet med tre mio. kr. Og ud over ny viden om plast og etablerring af et nationalt netværk for genanvendelse af plast, skal CIRKLA afholde fysiske og online kurser i omgangen med plast. Dem står AVL for, de er allerede en stor succes.

– Vi er blevet lagt ned. Hver gang vi åbner, bliver pladserne revet væk. Lige nu har vi tre fuldt bookede kurser og ventelister frem til marts. Det er lidt vildt, siger Gitte Buk Larsen.

Hun fortæller, at de deltagende virksomheder gerne vil i gang med at genanvende plast – eller genanvende noget mere. Virksomhederne er både plastforbrugende og plastproducerende virksomheder, der får en nøje gennemgang af plast, hvordan AVL arbejder med det – og mulighed for at stille fem spørgsmål vedrørende deres egen virksomhed.

Aage Vestergaard Larsen A/S er også i gang med et projekt med Miljø­styrelsen – et testforløb til fem mio. kr. for at finde en måde at genanvende plast fra de danske husholdninger.

Franz Cuculiza fortæller, at AVL skal udvikle en ny oparbejdningslinje til alle hårde plasttyper fra de private husstande. Den skal sikre samme høje kvalitet i det genanvendte husstandssorterede plast som i det industrielle plast.

– Vi samarbejder med alle i værdikæden – fra sorteringsanlæg til plastproducenter. Og forhåbentlig når vi frem til nye produktionsmetoder, der gør, at hård plast fra husholdningerne kan indgå i en cirkulær økonomi, siger den adm. direktør.

Gitte Buk Larsen peger på, at de mange projekter og samarbejder ikke var mulige, hvis hun og den adm. direktør også skulle være tilstede hele tiden i den daglige drift. Som hendes mor. Og bror.

Læs også: Blog: Kvinders rejse mod topposterne skal speedes op

Mor kører truck
75-årige Karen Buk Larsen kører truck på fabrikken på dagholdet hver dag. Og Frank Buk Larsen arbejder på aftenholdet.

Gitte Buk Larsen har titel af chef for forretningsudvikling og markedsføring – og så er hun hovedaktionær og formand for bestyrelsen i Aage Vestergaard Larsen A/S – hvor den adm. direktør Franz Cuculiza også har plads.

– Jeg ville ikke anbefale andre noget lignende. Lærebøgerne fraråder det også. Men vi gør det, og den særlige konstellation virker rigtig godt her hos os, siger han.

Gitte Buk Larsen nikker.

– Familien har fuld tillid til, at vi kører virksomheden, siger hun.

Læs også: "Vi overlevede på at skylde banken millioner"

Priser og kinesisk besøg
Det er der også andre, der har.

De seneste år har Aage Vestergaard Larsen A/S vundet en lille byge af priser for sit bidrag til at fremme genanvendelsen af plast i Danmark – og samtidig øge væksten i virksomheden (se boks).

Som de første i plastbranchen er AVL også blevet ISO-certificeret i henholdsvis kvalitetsledelse og miljøledelse. Og har haft besøg af Dronning Magrethe i 2017 – og af en kinesisk delegation på 28 mand i efteråret 2018.

– De besøgte os som den ene af to plastvirksomheder i Danmark, fordi vi har et konkret bud på at gøre plastik til fremtidens ressource – et produkt, plastindustrien kan bruge igen i stedet for at brænde det af. Det er vildt – og vildt dejligt – at Aage Vestergaard Larsen nu er nået helt til Kina, siger Gitte Buk Larsen.

Læs også om SMV Dagen 2019, der går under navnet "Tænk stort"

Her kan du læse flere blogs fra projektet ”Fra filantropi til forretning” eller på projektets LinkedIn profil